在美國大學講課，你可以是已有終身教職的副教授或正教授，也可以是正在追求“終身”過程(tenuretrack)中的助理教授(assistantprofessor)，你甚至還可以是某課程的全職(較少)或半職(基礎課很多)的講師；不論你是講授1字頭(大學一年級)的基礎課，還是講授4字頭以上的專業課，可以肯定的是難度絕對很高的。

　　這里我暫且不說在美國大學教書的門檻高，因為最基本條件是必須有博士學位，而美國大學的博士項目是世界上難度最高的博士項目。

　　我也不詳說在美國大學爭取到一個教職有多難。一個一般大學助理教授位置的廣告打出來，即使是位于美國較偏僻的地方，這幾年都會有約兩、三百人左右申請，篩選的過程絕對透明，大約會有20-40人通過初審(screening)，之后經過系遴選委員會討論，挑出10-15人進行電話面試(phoneinterview)，最后僅有5到6人能有機會到學校進行現場面試(onsiteinterview)。即使是一年一簽的全時教職，還不能保證第二年一定續約，也是幾十、上百個人爭一個位置，現場試講的緊張程度居然不亞于博士論文答辯，尤其是剛畢業的博士，希望籍此積累經驗或作敲門磚得到永久位置。

　　我也不想去說做助理教授期間的壓力有多大，尤其是爭取研究資金項目(funding)的壓力。在拿到“終身”之前我聽到最多的抱怨是“簡直不是人過的日子”，多數人要一周連軸工作七天，仿佛只要睜著眼就得工作，幾乎天天寫各種研究提案(proposal)，到處去申請，希望能被批準拿到研究經費。前段時間哈佛大學一位拿了終身教授的老師，毅然辭職去了工業界，在博客里寫了篇文章說他三分之一的時間都用在寫研究提案上了，因為人多競爭慘烈，成功率很低，多數被拒，感覺純粹是在浪費人生。而這從助理教授爭取終身教授的過程一般要5-6年，最后可能面對的是“不升即離”的結果。

　　即使是千辛萬苦被百里挑一了，剛開始工作的第一年幾乎都會被講課累的要死。講課本身就很累，美國學生也很挑剔，正應了顧客就是上帝一說，人家是交了錢上學的。課程到了學期末各系都會發放給學生專門的教學水平評估(evaluation)表，由選課學生給任課老師不記名打分，而系主任就是根據這個評估結果給每個教師打分的。如果第一學期表現不好(尤其是非英語母語的新教授)，后面要有顯著的進步，否則將來學校在評審終身職稱或著次年續任的時候，就會變成很不利的因素。若是在以教學為主的大學任職，教學評估結果不好的下場可想而知了。

　　如果說校內的評估還只是小范圍的“面子”的話，全美教師統一評估網站(www.ratemyprofessor.com)就是全國范圍的了，這個網站羅列了全美的所有大學的任課教師，學生可以對每個曾選過課的教師匿名給出評價，依據課程難度、講述的清晰性、課堂內外的幫助程度等從1-5分打分，分數越低水平越差，如果你的總分低于所在學校的平均分，到了再續合同或者終身評審的時候就該緊張了。最致命的是，這個網站是公開的，不僅學生選課的時候會從這里先給老師“驗明正身”，而且教師走到哪里帶到哪里，換工作的時候新雇主很容易就可以知道你在以前學校的教學情況了。

　　如果說評估網站對大學老師的約束已經威力無比了的話，那么iPhone等智能手機的加入，又把這種威力推向了極致。去年學校曾雇傭過一個第一代移民[微博]教授“1”字頭的實驗課，雖畢業于藤校，但授課質量不行加上情商較低，到了學期末的時候學生抱怨連天，甚至直逼系里換人，我們這邊還沒有開始討論呢，學生已經不想等了，用iPhone將這位老師上課的尊榮錄下來直接加載到了YouTube來“逼宮”，這一下子學校不得不采取手段了，馬上讓這個教師“行政”休息，結果此后該老師再也沒被續約。

　　教書難就難了吧，收入還不高，比起工業界來說簡直都有點不好意思，我從公司轉到大學工作收入就幾乎縮水40%，而且不是國人想象的那樣“受人尊敬”。美國讓人眼熱的是醫生、律師等職業，最不濟也是個公共會計師，最明顯的例子是男人去酒吧喝酒，你若是向女孩介紹自己是大學教授的話，得到的反應很可能平淡；若是介紹自己是醫生或律師的話，你會發現身邊瞬間會多了幾個討好你的金發美女。丫丫有個姑奶曾和我抱怨自己的兒子“不務正業”、“應該像他妹妹那樣好好找個正兒八經的工作”，后來我發現她的兒子實際上在北卡一個大學的物理系做主任，而女兒女婿在華爾街做對沖基金，后者風險不小但賺錢很多，在老人眼里就成了高尚的工作，弄得我都沒好意思問她我是不是也是不務正業了。

　　雖然說了很多負面的，但不得不承認有一點在當今的美國是幾乎任何其他的職業都不能比的，大學教書的工作相對是比較穩定的，只要質量過關，沒犯原則性錯誤的話，工資雖不高但有保證，重要的是福利待遇屬于全美最好的檔次，而且全家沾光，在失業率居高不下的當今，有這樣一個工作實在應該慶幸才是。另外大學的工作環境很好，工作時間短，假期多，時間靈活，也很親子，除非上課，否則不用按點上下班，大體上可以作自己想作的事情，只要自己看得開的話，日子還是可以過的很滿足和悠閑的。