圖書館創(chuàng)辦之初，辛辛苦苦募集圖書
曹向榮說，是三哥曹繼華創(chuàng)立了小河圖書館。
2003年8月底，曹繼華在中國農(nóng)業(yè)大學讀完博士課程后要到海南工作，因為攜帶不便，想把自己收藏的圖書寄回家，由此產(chǎn)生了在村里開辦圖書館的想法。2003年9月初，曹繼華把自己收藏、購買以及同學等捐贈的共12箱圖書寄回家。
這些圖書由父親曹淑令看管，借用曹繼華侄子用來結(jié)婚的新房展出，免費對外借閱。2004年1月18日，曹繼華從海口回家過春節(jié)時看到，父親用木板和空心磚搭了書架，一張木床上面也擺滿了圖書和雜志。
2004年1月22日，大年初一，曹繼華家的圖書室正式開辦了。春節(jié)過后，曹繼華返回海南工作。他的圖書館名氣漸大，沂南縣的多個政府部門、個人，陸續(xù)捐贈了近500冊圖書。湖頭鎮(zhèn)鎮(zhèn)委、鎮(zhèn)政府送來了8組書架。
2004年5月20日，曹繼華辭職回鄉(xiāng)，同時帶回的還有他途經(jīng)北京時募集的800多冊圖書。曹繼華回鄉(xiāng)后，把精力全部投在了圖書館上。2004年7月20日，小河圖書館正式注冊。
隨著藏書越來越多，周邊村民也紛紛前來閱覽和借閱。據(jù)統(tǒng)計，至2004年12月25日，讀者閱覽次數(shù)超過3000人次。
每天回家吃飯，然后準點“上班”
根據(jù)曹繼華的記錄，他返鄉(xiāng)后，制定了比較完善的圖書館借閱制度、捐贈制度、開放制度等，并在普通借閱室外，又建立了特藏室，還根據(jù)讀者群體的變化和藏書的特點，不斷地調(diào)整書架，以方便讀者查閱。 他還開辟了兒童閱覽室，把兒童讀物都放在兒童閱覽室，引導(dǎo)兒童到兒童閱覽室讀書，并從他們中間挑選小管理員。
根據(jù)統(tǒng)計，截至2004年12月31日，小河圖書館有記錄的讀者共有1035人，讀者以本地人為主，包括沂南縣和沂水縣四個鄉(xiāng)鎮(zhèn)（沂南縣的湖頭鎮(zhèn)、蘇村鎮(zhèn)和沂水縣的四十里堡鎮(zhèn)、許家湖鎮(zhèn)）51個村莊的農(nóng)民（及其子女）和少量鄉(xiāng)鎮(zhèn)、縣城居民。
圖書館開業(yè)后，曹繼華每天回家吃飯，然后準點“上班”。因為借閱免費，開業(yè)大半年他只收入了5元押金（因為一本價值10元的書丟失了）。2005年2月，因為家人勸說，曹繼華外出尋找工作。
