“他們是改革開放領頭人、干事創業帶頭人、甘于奉獻先進人”，看完名單后，山東省委黨校經濟學教研部副主任丁兆慶教授分析，40個感動山東人物（群體）的共同特點是改革、創新、實干、奉獻。他們想干事、敢干事、能干事，飽含家國情懷，拼搏奉獻，堪稱時代楷模。
有企業家也有村書記
他們勇立時代潮頭，敢于啃硬骨頭涉險灘，勇于實踐探索，奮戰在經濟社會發展一線，為推動經濟社會發展做出了突出貢獻。海爾集團黨委書記、董事局主席、首席執行官張瑞敏是榜單中重要的一位企業家。1984年12月，出任海爾的前身青島電冰箱總廠廠長，張瑞敏制定了海爾第一個發展戰略：名牌戰略。1985年，他帶頭砸毀76臺不合格冰箱一事成為家電行業耳熟能詳的故事。三十多年來，海爾在張瑞敏的帶領下，始終秉持自我革命精神，成為全球白色家電第一品牌，為中國企業乃至全球企業在新時代的轉型發展樹立了標桿。
他們引領思想觀念和體制機制變革，推動重大科技進步。臨沂市蘭陵縣卞莊街道代村社區黨委書記、村委會主任王傳喜1999年3月擔任村黨支部書記，上任第三天，就收到法院的傳票——村里負債380萬元。二十年來，他團結帶領村“兩委”班子和全體村民，讓一個“臟亂窮差”的落后村徹底改變面貌，如今代村各業總產值20多億元，村集體收入1.1億元，村民人均純收入6.5萬元，村集體資產增長到12億元。
普通人演繹人間大愛
他們帶頭樹立和踐行社會主義核心價值觀，弘揚民族精神和時代精神，是受到公認的道德楷模。2013“感動中國”年度人物、山東省煙臺市招遠市蠶莊鎮柳杭村孤寡老人劉盛蘭，靠拾荒捐資助學資助了百余名學生，18年間省吃儉用，卻捐出十多萬元，寫下人間大愛。
“我撐不住了。”這是孟祥斌留給這個世界的最后一句話。孟祥斌生前系中國人民解放軍駐金華某部司令部中尉參謀，2007年11月30日，為了救起一位因失戀跳江的女子，他拋下妻女，從十米高的橋上跳入江中。女子得救，他卻永遠離開了在橋上等待的妻女。
感動山東群體具有鮮明的齊魯和時代特色。“沂蒙新紅嫂”這一群體自覺傳承沂蒙精神，弘揚愛國擁軍光榮傳統，讓沂蒙精神在全國遍地開花結果。“泰山衛士”泰安消防支隊泰山中隊常年駐扎在海拔1500余米的泰山之巔，自1996年建隊以來，中隊先后救助群眾1200余人，挽救生命200多條。
四十事件彰顯山東成就
在評出的40件最具影響力的事件中，很大一部分體現了山東改革開放40周年以來的成績，也體現出了山東的城市發展和人民生活的改善和提升，這些成就分布在城市建設、現代產業打造、高科技產業發展、民生、教育、文化等各個領域，對山東的整體發展意義至關重要。
在交通基礎建設方面，1993年，濟青高速公路建成通車。濟青高速公路的建成，把鐵路、水路、航空等幾種運輸方式銜接起來，形成了橫貫山東省東西的綜合運輸大通道，加速了山東立體交通格局的形成。它打通了沿海與內地省區的通道，把華東、華北、中原地區甚至沿黃流域、西北內陸與沿海大港——山東青島港聯系起來，使眾多內陸省區有了比較暢通的出海口。濟青高速公路可以為社會創造更多經濟效益，為搞活地方經濟、改善人民生活提供了良好條件。2011年，青島膠州灣跨海通道（跨海大橋和海底隧道）建成通車。
在民生工程改造上，山東積極開展中小學校舍改造，基本普及九年義務教育、基本掃除青壯年文盲；1995年，臨沂在全國18個集中連片貧困地區中率先實現整體脫貧；實施聽障兒童搶救性工程；山東省社會保險制度實現全覆蓋；山東實施黃河灘區移民遷建工程；農村飲水安全；山東城鎮新增就業連續14年過百萬；濟南市人民政府設立12345市民服務熱線等等，山東人的幸福指數不斷提升。
齊魯晚報·齊魯壹點記者馬云云 時培磊
