聊城，地處京杭大運河中間位置。明清時期，得益于漕運的興盛，聊城成為運河九大商埠之一，康乾年間已成為魯西最大的物資交流中心，被譽為“漕挽之咽喉，天都之肘腋”、“江北一都會”，經濟繁榮、文化昌盛達400多年。
京杭大運河聊城段流經今聊城市下轄的東昌府區、陽谷縣、臨清市境內，全長97.5公里。咸豐五年，由于京杭大運河漕運的終止及水源不足，此段運河亦逐漸廢棄，古河道及部分相關文物卻得以較完整地保存下來。目前，聊城境內的京杭大運河主要靠黃河水補給，水量較充沛，但與濟寧境內的運河已不再以水相連。
崇武驛大碼頭
眼見著運河一天天漂亮起來
走在聊城市區的街道上，經常可以看到“江北水城運河古都”的大型宣傳牌，這是聊城對自己發展的定位。京杭大運河和徒駭河穿城而過，水道交錯，東昌湖環繞在古城邊，聊城市區大片的水域在缺水的北方確實難得。也因此，有人將聊城稱作“ 中國北方的威尼斯”，在聊城甚至可以見到帶“威尼斯”字樣的樓盤。
運河邊的城市公園內，市民們聚在一起唱豫劇“說聊城像威尼斯可能有點兒過，但叫水城卻是名副其實。城中有水，水中有城，大家不都這么說嗎？”今年70多歲的馮大爺是土生土長的聊城人，退休后，每天下午他都要沿著大碼頭街到離家不遠的運河走幾圈，一天不見著水面，就覺得不舒服，“我也算是在水邊長大的人了，眼見著這運河一天天漂亮起來。現在運河兩岸都鋪了地磚，安了護欄，綠化也做得很好，非常適合游玩、散步。”
冬日午后，天氣依舊寒冷，但沿著運河邊遛彎兒的老人并不少，他們穿著棉服，戴著手套，神色悠閑。有的老人還提著鳥籠坐在岸邊，在陽光中聽著錄音機里的豫劇，打量著過往的行人。運河岸邊，有的地方還停靠著大型游船。兩岸的建筑很多統一修建為古色古香的樓閣，仿佛要把人們帶回到幾百年前那繁華熱鬧的商埠圖景里。馮大爺站在昔日的崇武驛大碼頭上，那里現在不過是一處不太起眼的石岸，他望著眼前結冰的河水說：“你們來得真不是時候，夏天這里一會兒就會駛過一條游船。”
“崇武驛碼頭俗稱‘大碼頭’，在明清時期多為官府所用。在它北面不遠處還有一處商用碼頭，俗稱‘小碼頭’。”聊城中國運河文化博物館館長陳清義介紹。京杭大運河聊城段保留下來一些本體文物(與大運河直接相關的文物)，這兩處碼頭就位列其中，還有一處就是著名的山陜會館。
會館、書莊與運河秧歌
歷盡滄桑想見昔日繁榮
山陜會館矗立在運河岸邊，距離大碼頭不遠。古籍記載：“聊攝為漕運通衢，南來客舶絡繹不絕……來者踵相接，僑寓旅舍幾不能容……”為了緩解僑寓旅舍之急，各省商人紛紛開始集資捐銀修建會館，以不斷擴大自己的勢力，抵抗外來競爭。山西、陜西商人在當時聊城的商業勢力是最大的，經商人數也最多。乾隆八年(1743年)，山西、陜西客商就集資合建了這么一處兩省商賈集會、奉祀關帝的處所。作為聊城目前僅存的一處大型會館，飽經滄桑的山陜會館見證了聊城昔日商業的繁榮與衰落。如今山陜會館已經成為一處著名旅游景點，撥開繁冗的歷史，人們仍然可以欣賞到它美輪美奐的古建藝術。
一位老人在山陜會館門前廣場上曬太陽。這里曾見證了聊城商業的繁榮與衰落。 “聊城過去的書莊也非常多，尤其清代中期在全國知名度相當高，依托運河曾暢銷全國二十多個城市。但所賣書籍大都是普及性讀物，如學生課本、四書五經等。”談到這些，陳清義不無感慨，“這些書莊早已不復存在，而散落民間的書籍也不多。”
值得一提的是，聊城的運河秧歌經過幾百年的傳承而保留了下來。相傳明朝年間，一只運糧船隊行至聊城梁閘村碼頭，因河面結冰而停運幾十天，負責押糧的京官感到非常無聊，便令地方官找當地藝人登船獻藝。梁閘村梁某率弟子登船后，耍了幾套拳腳，個個騰如龍、站如松。京官看到興頭上，便要梁某持器械與人相搏。梁某靈機一動，稱需借京官身后撐的綾羅蓋傘一用。于是，梁某持傘，眾弟子以運河邊上纖夫拉船的“纖板”為雙棍，又折挑糧扁擔為板，按武術的套路舞動起來。此后，運河兩岸的男子舞動“纖板”、擊棍娛樂便流傳開來，并逐漸發展為運河秧歌。如今運河秧歌已成為聊城市級非物質文化遺產，每逢過年過節，當地的秧歌隊還會去參加演出。
東昌府
一座新的“古城”正在崛起
聊城曾被評為“中國十大宜居城市”，這與運河的存在有很大的關系。近些年，古運河邊建起了不少高層住宅樓，聽當地居民講，臨近運河的房價已達每平方米七八千元，有的直逼萬元。不少人都調侃，在山東“只有聊城的房價是跟經濟發展水平成反比的”。
這幾年為了發展旅游業，聊城正在對東昌府古城進行大力改造。東昌府位于古運河西側，距離大碼頭不遠，四周為東昌湖所環繞，城中心的光岳樓為地標性古建。如今東昌府四周為修葺一新的城墻和城門，城門相對的兩條主干道兩旁均是正在修建中的仿古建筑，但大部分仿古建筑的背后現在都還是廢墟。
崇武驛大碼頭，一位老人在背風向陽處縫衣服。這處碼頭也是大運河聊城段保留下來的本體文物之一。 唐大媽是古城的老居民，四年前拆遷，她從這里搬出去，因為回遷房還沒有建好，現在一家人還在附近租房住。冬天里太陽好的時候，她就和鄰居拿著小馬扎來光岳樓前曬曬太陽。唐大媽記得，古城里過去都是平房，比較破舊。幾年前，政府通知這里要拆遷，如今最晚搬走的也得有三年了。雖然搬走了，但唐大媽幾乎每天都會來這邊玩兒，一點點看著一座新的“古城”崛起。
“都過了好幾年了，現在也差不多只蓋好了街道邊上的房子，有幾家商店進駐，里面的還不知道什么時候才能建好呢。”現在古城里基本上沒有什么游客，只有很多車輛每天呼嘯著穿越而過。唐大媽指著仿古建筑門前挖出的一長溜兒水溝：“聽說這都是照著麗江古城建造的，以后也要打造成小橋流水的場景呢。”
劉大爺住在古城東側的東關街，每天他都和老伴兒圍著古城轉轉，然后在城墻根兒坐會兒，那里一般都很安靜。眼見著古城一天天新建起來，劉大爺也時常犯嘀咕：“這么好的房子，得多少錢才能租下來或買下來做商鋪啊，聽說價格很高呢。到時這‘運河古都’真的能紅火起來嗎？”
據了解，聊城今年計劃新建“運河文化大碼頭”，將進行類似開封清明上河園那樣的規劃，把聊城段大運河的相關文化遺產集中起來進行展示。陳清義還透露，未來聊城可能會開通水上公共交通，除觀光外也方便人們的出行。聽到這個消息，馮大爺覺得，“可能這樣才更像威尼斯吧”。
■ 運河遺風·雅玩
雕刻葫蘆：競爭激烈，傳人難尋
東昌葫蘆雕刻非常有名氣，是山東省級非物質文化遺產，在古城光岳樓旁邊就有雕刻葫蘆的專賣店。
聊城市堂邑鎮路莊村有“中國葫蘆第一村”的美譽，該村有一半的村民都從事與葫蘆相關的種植、雕刻和銷售工作。年前在該村的一個加工廠里，一名村民正在院子里挑選從農戶手上收來的葫蘆。他說這幾年北京揉葫蘆的人很多，一些村民就把葫蘆拿到北京去賣，賺了不少錢。
堂邑鎮路莊村，正在加工制作的烙畫葫蘆。在加工廠的一間作坊里，很多工人正用特制的工具在葫蘆上作畫或刻字，這種葫蘆叫“烙畫葫蘆”，在聊城賣得最多。做烙畫葫蘆的全都是村里的女性，做一個這樣的葫蘆最快也要20分鐘。
加工廠的老板郝洪然從21歲起開始和父母、大伯學習葫蘆雕刻技藝，至今已有27年。據他介紹東昌葫蘆雕刻技藝主要有兩種，一種是針刻，一種是片畫。針刻是拿鋼針在葫蘆上作畫，片畫則是拿小刀在葫蘆上作畫。畫的內容很豐富，大多取吉祥如意之意。做雕刻葫蘆的人，一定要心靈手巧，細心，還要喜愛美術。雕刻葫蘆時經常是一筆走錯，整個作品就廢了。
“現在路莊村從事這個行業的人很多，但收入很不均衡。”郝洪然說，有的人一年能掙十萬，有的才能掙幾千。而且整個村子里沒有一個組織機構，競爭也非常激烈。這項技藝的傳承人也并不是很好尋找，“還是要有悟性的人”。
聊城市東昌府古城內，用傳統工具加工爆米花的老人。■ 運河遺風·小吃
呱嗒出的傳統風味
要讓當地人推薦聊城市區具有代表性的飲食，他們總會很犯難。聊城曾是大運河沿線有名的商埠，但對這里的飲食似乎并沒有產生太大影響。
聊城有一種傳統小吃叫呱嗒，它是一種煎烙的餡類小食品，個頭大，有肉餡或雞蛋餡，香酥可口。據傳這個小吃名字的由來有多種說法，一種說法是其形似藝人說快板的道具“呱嗒板”而得名；一種說法是因為吃在嘴里，會發出“呱嗒”的聲音；還有一種說法是，制作呱嗒的時候，搟面杖與面團在案板上結合，會發出“呱嗒呱嗒”的聲音，尤其是制作完畢最后一下的響聲最大，所以叫“呱嗒”。這種小吃以東昌府區的沙鎮呱嗒最為有名。
