其他都可以將就，唯獨藝術不能將就
60余載的作曲生涯，臧老留給人們的印象是一位謙和儒雅的老前輩，但在藝術領域，他卻格外認真，要求嚴格。
濟南軍區政治部前衛文工團退休干部、詞作家劉國政回憶，“自己參加工作之前就聽說前衛文工團很厲害，創作《情深誼長》的臧東升也在這里；記得第一天到單位報道，有人介紹我跟臧老認識，我不敢相信，他沒有穿著四個兜的干部服，卻穿著兩個兜的戰士服；我問他為什么？他笑笑說，穿著戰士服下部隊舒服。”
與臧老共事多年的作曲家李唯也回憶，“臧老是位很儒雅的人，不講究吃、不講究住，但涉及到本專業的工作便非常較真，直來直去，一談到藝術，臧老就容易“臉酸”（方言，指著急）；有時臧老去錄音室監棚，有的歌手唱得感覺不到位，他會非常直接的地指出來。 ”
李唯又跟記者回憶了一個細節，有一次開會，討論采風創作，一些年輕人怕吃苦，找各種理由不想去基層，坐在一旁的臧東升拍桌而起，義憤填膺地說道：“不能下部隊基層，還算個軍人嗎！”
生活中謙遜儒雅，藝術創作中執著認真，敢于堅持真理的臧東升，卻并不是個“老頑固”，相反，他善于在創作時主動了解借鑒新事物，不斷融入外來元素進行創新。
上世紀80年代的樂壇，刮起了一股“西北風”，臧東升敏銳地覺察到了這一點，并積極接觸，學習借鑒其元素，創作出了《沂蒙山好地方》等一批膾炙人口的歌曲。90年代初，“東北風”又席卷全國，臧東升也主動接受，研究節奏變化，適應潮流，并將這些元素融合到自己的作品中；臧老曾說：“一位作曲創作員，一兩年不接受新事物，時代就把你甩掉了，文藝工作者的創作不能無病呻吟，更不能離開時代。”
退休后臧老也一直沒有停止過音樂創作，仍譜寫出了大量的音樂作品，例如由閻維文演唱的《崇敬》、由張也演唱的《希望的中國走向未來》、《唱起劉三姐》，由王宏偉、劉和剛分別演唱的《大山東 大后方》，由王慶爽演唱的《世上有群最好的人》、《春天在中國》、由劉媛媛演唱的《山歌唱到一百歲》、由冉艷演唱的《鼓浪嶼相約阿里山》等，直至2014年9月份病倒的前兩周，他還在錄音棚監棚，錄制作品。
說來容易做時難。在大半生的創作歷程中，臧東升依靠對音樂所特有的靈性，加上不斷的采風，不斷地接觸新事物，不斷地感悟，為自己的創作積累了大批素材，保持了作品的旺盛生命力；山東省音樂家協會主席張桂林也給予臧老很高的評價，他說“臧老的歌曲有著迷人的音樂美和時代美，他是山東音樂創作界的代表性人物，可以說影響了一代作曲家。”
