其他都可以將就，唯獨(dú)藝術(shù)不能將就
臧老是一位謙和儒雅的老前輩，但在藝術(shù)領(lǐng)域，他卻格外認(rèn)真，要求嚴(yán)格。
濟(jì)南軍區(qū)政治部前衛(wèi)文工團(tuán)退休干部、詞作家劉國政回憶，“自己參加工作之前就聽說前衛(wèi)文工團(tuán)很厲害，創(chuàng)作《情深誼長》的臧東升也在這里。記得第一天到單位報(bào)到，有人介紹我跟臧老認(rèn)識(shí)，他沒有穿著四個(gè)兜的干部服，卻穿著兩個(gè)兜的戰(zhàn)士服；我問他為什么？他笑笑說，穿著戰(zhàn)士服下部隊(duì)舒服。”
與臧老共事多年的作曲家李唯回憶，“臧老是位很儒雅的人，不講究吃、不講究住，但涉及本專業(yè)的工作卻非常較真，直來直去，一談到藝術(shù)，臧老就容易“臉?biāo)帷保ǚ窖裕钢保Ｓ袝r(shí)臧老去錄音室監(jiān)棚，有的歌手唱得不到位，他會(huì)非常直接地指出來。”
李唯說，有一次開會(huì)討論采風(fēng)創(chuàng)作，一些年輕人怕吃苦，找各種理由不想去基層，坐在一旁的臧東升拍桌而起：“不能下部隊(duì)基層，還算個(gè)軍人嗎！”
生活中謙遜儒雅，藝術(shù)創(chuàng)作中執(zhí)著認(rèn)真，敢于堅(jiān)持真理的臧東升，并不是個(gè)“老頑固”，相反，他非常善于在創(chuàng)作時(shí)主動(dòng)借鑒新事物，融入外來元素。
上世紀(jì)80年代的樂壇，刮起了一股“西北風(fēng)”，臧東升敏銳地覺察到了這一點(diǎn)，就積極接觸，學(xué)習(xí)借鑒其元素，創(chuàng)作出了《沂蒙山好地方》等一批膾炙人口的歌曲。
上世紀(jì)90年代初，“東北風(fēng)”又席卷全國，臧東升也主動(dòng)接受，并將這些元素融合到自己的作品中；臧老曾說：“一位作曲者，一兩年不接受新事物，時(shí)代就把你甩掉了，文藝工作者的創(chuàng)作不能無病呻吟，更不能離開時(shí)代。”
退休后臧老也一直沒有停止過音樂創(chuàng)作，又譜寫出了大量的音樂作品，例如由閻維文演唱的《崇敬》，由張也演唱的《希望的中國走向未來》、《唱起劉三姐》，由王宏偉、劉和剛分別演唱的《大山東 大后方》，由王慶爽演唱的《世上有群最好的人》、《春天在中國》，由劉媛媛演唱的《山歌唱到一百歲》等，直至2014年9月病倒的前兩周，他還在錄音室監(jiān)棚，錄制作品。
在大半生的創(chuàng)作歷程中，臧東升憑借對音樂的靈性和不斷地采風(fēng)、接觸新事物，從中得到感悟，保持了其作品的旺盛生命力。山東省音樂家協(xié)會(huì)主席張桂林給予臧老很高的評價(jià)，他說：“臧老的歌曲有著迷人的音樂美和時(shí)代美，他是山東音樂創(chuàng)作界的代表性人物，可以說影響了一代作曲家。”
