有關專家認為，山東經濟總量和人口規模雖然在全國排名靠前，但是相比一些省份，核心城市不夠強也不夠大，輻射能力相對不足，這是山東沒有特大城市的一個重要原因。
在山東，省內經濟實力較強的青島和濟南兩市，2014年的GDP分別達到8692億元、5770億元，相比廣州、深圳的1.67萬億元、1.6萬億元有較大的差距，對人口的吸引力也明顯弱于北京、上海、廣州、深圳、天津等地。
再從人口指標來看，統計部門根據2014年末常住人口數據將全省17市按人口規模劃分為五檔。其中，第一檔人口超過1000萬的有1個城市，為臨沂市，總人口1022.1萬，第二檔為人口800萬—1000萬，有4個城市，分別為濰坊市924.72萬、青島市904.62萬、菏澤市843.79萬、濟寧市824萬；第三檔為人口600萬—800萬的兩個城市，為濟南市706.69萬、煙臺市700.23萬；第四檔為人口400萬—600萬的4個城市，分別為聊城市593.57萬、德州市570.51萬、泰安市558.13萬、淄博市461.5萬；第五檔為人口400萬以下的6個城市，分別為濱州市383.96萬、棗莊市383.1萬、日照市287.05萬、威海市280.92萬、東營市209.91萬、萊蕪市134.53萬。
