部分副省級城市被趕超，區域分化特征明顯
國務院發展研究中心宏觀經濟研究部研究員張立群對《中國經濟周刊》記者表示，改革開放之后城鎮化的發展，基本上表現為大城市主導的趨勢，城市級別的優勢也體現在政府配置資源能力。副省級城市得到率先發展，基礎設施配套水平、基本公共服務保障水平都比較好，能產生集聚效應。
不過，隨著區域經濟發展的分化和不同區域中心城市的崛起，現有的副省級城市的光環正在減弱。從區域分布上看，15個副省級城市中，東部沿海地區有8個；中西部地區只有3個，即武漢、成都和西安；東北地區有4個，分別為東北三省省會以及大連。
15個副省級城市的經濟狀況明顯體現出了經濟發展區域分化的趨勢。深圳、廣州、成都、杭州、南京、廈門等長三角、珠三角城市的經濟增速，明顯高于北方城市；東北地區的沈陽、哈爾濱、大連等增速均低于全國平均水平，在副省級城市排名中也是倒數。
國家發改委副秘書長范恒山近日表示，西南、中部的南方省區、東部沿海地區的增長普遍好于西北、中部北方省區以及東北地區，經濟增速“南快北慢”、經濟總量占比“南升北降”特征比較明顯。新經濟形態、新產業類型、新創新資源等的發展集聚速度和規模，直接決定著地區發展的基礎和位勢。
4個直轄市上半年的GDP總量，上海為13908.57億元、北京為12406.8億元、天津為9386.87億元、重慶為9143.64億元。而廣州、深圳的上半年GDP總量超過了天津和重慶。但也有一些副省級城市正在被其他行政級別低的城市趕超。
據《中國經濟周刊》記者不完全統計，從經濟總量上來看，作為非副省級城市也非省會城市的蘇州，2017年上半年GDP總量為8290.12億元，超過了除廣州、深圳外的13個副省級城市；與蘇州同級別的無錫，上半年4933.23億元的GDP總量，也超過了8個副省級城市。在省會城市中，長沙上半年GDP總量4757.35億元，超過了8個副省級城市；鄭州4040.2億元，超過7個副省級城市。
從經濟增速上來看，上半年蘇州為9.7%，長沙為8.5%，鄭州為8.1%，昆明、南昌、福州等均在9%及以上，都領先大部分副省級城市。
