一直以為，北方城市里，濟南是很特別的。特別之處在于，它比一般的北方城市多了一份江南的嫵媚和濕潤。細想一下，是因為它多水的緣故，而且，這水集中在古歷下城內，就更是一般北方城市難有的了。大明湖和七十二泉，便成為濟南的象征和代言，徒讓北方的城市羨慕了。天津有水，海河穿城而過，卻沒有大明湖那樣漂亮而軒豁的湖；北京倒是有湖，昆明湖，名氣也不小，卻是遠在城之外了。更何況，大明湖是由七十二泉的泉水匯聚而成，就比人工挖掘的昆明湖，更多了一份渾然天成的自然和清冽。

　　所以，老舍先生早在上個世紀40年代就說過濟南是“北方唯一的水城”。他進一步解釋：“山在北方不是什么難找的東西呀，水，可太難找了。濟南城內據說有七十二泉，城外有河，可還得有個湖不可……這才顯出濟南的特色與可貴。”然后，他感慨道：“濟南的不凡，不但有水，而且是這樣多呀！”這樣多的水，就在大明湖。

　　記得第一次到濟南，是上個世紀70年代，下了火車，先奔大明湖，為的就是看北方城市里難有的這樣多的水。因是在城內，很快就到了。那時候的大明湖，沒有如今這樣多的建筑，沿堤也少有圍欄，四周也少有高層樓房的遮擋，充滿城市中難得的野趣，水天一色，讓湖水顯得更加開闊。或許更像古歷下城的大明湖吧，或者更像劉鶚的《老殘游記》和老舍小說《大明湖》里的大明湖吧？山水風景和音樂一樣，即便歷過經年歲月的磨洗，依然會面貌依舊，風情依舊，清風徐來，飄蕩著昔日一樣美妙的旋律。

　　后來讀《中華竹枝詞全編》，發現其中“山東卷”里的竹枝詞大多是寫濟南，寫濟南的又大多是寫大明湖。可見大明湖不凡的地位，民間流傳下來的竹枝詞，讓大明湖不僅有音樂的旋律，更多了詩的韻律，有了和時間一樣綿長的味道。

　　未到濟南前，便早聽說濟南有“四面荷花三面柳，一城山色半城湖”一說。讀清竹枝詞：“四面荷花柳線長，一城山色映滄浪，天然妙句留楹帖，輸與風流老侍郎。”方才知道，這個對濟南概括得最準確也最有名的句子，出自清末老侍郎劉鳳誥的手筆，這首竹枝詞下有這樣的一條自注：“劉金門少宰于鐵公祠留一楹聯云：‘四面荷花三面柳，一城山色半城湖’。”前人煉句煉字的能力，超過今天我們洋洋灑灑的旅游說明書。

　　這副楹聯，道出了大明湖獨具的特色，便是大明湖的荷花、柳樹，還有就是它的水多，占據面積之大。可以說，它是日后所有寫大明湖的竹枝詞的鼻祖，因為所有寫大明湖的竹枝詞，都離不開這三個特點。

　　先來看寫大明湖的水：“鐵公祠下水潺潺，古歷亭前碧水環，水自無心與山約，常從水底見南山”，幾乎是這副楹聯中“一城山色”的圖畫版；“歷下城中半是湖，居水分水種菰蒲”，幾乎是這副楹聯中“半城湖”的解釋版；“縱橫水路各東西，船雖相近不相逢”，依然是寫湖水之大，使得來往的船只看著相近卻難得相逢；“出門十步是煙波”，“一鉤斜月半帆風”，寫的還是湖的闊大，前者寫水多生煙，水多近人；后者借帆寫湖，風生水起；前者寫實，后者寫意；兩相映襯，水多且美。還有一首清末的竹枝詞：“便利交通大小街，水鄉何處有塵埃”，則寫的是大明湖給人們交通帶來的便利，以及給城市帶來的清潔與濕潤，居然和民生相關了。

　　再看寫柳：“尋常一樣垂楊柳，栽向明湖便有情”，極盡對柳的一派感情，那應該是柳與湖相互的感情，方才讓湖與柳一直彼此依托，互為風景。“滟滟清波淡淡風，垂楊垂柳小橋東”，有水處便有柳樹，柳樹和湖水，成為濟南人最親近也最平易的朋友。“楊柳如煙一望齊，玉簫吹破碧琉璃”，碧琉璃，指的就是水，玉簫是在為大明湖水吹奏，也是為一望無際的如煙楊柳吹奏，那應該是一支屬于為大明湖和垂楊柳量身定做的專用曲了。

　　寫荷花，竹枝詞里更多，這符合“四面荷花三面柳”之說，就應該更多。大明湖處處可以觀賞荷花，但最佳處據說是在湖南李公祠的覺漚亭，和湖北鐵公祠的小滄浪。有竹枝詞：“天然絕妙大荷池，柳際蘆間望不疲，隔水平分花色相，李公祠對鐵公祠。”如今這兩處舊址均在，李公祠在清末是李鴻章的祠堂，如今辟為辛棄疾紀念館。當然，這是專門為外地游客來大明湖觀賞荷花而挑選的景點，濟南人則和荷花抬頭不見低頭見，處處相親相近。“香生荷葉散千家”，是詩人兼劇作家孔尚任的竹枝詞；“六月荷香散滿城”，是無名者的竹枝詞；不約而同都用了一個“散”字，寫的都是滿濟南城的荷香蕩漾，該是多沁人心脾的景象。“芙蓉橋畔是兒家，到門一路芙蓉花，水邊芙蓉紅在水，窗前芙蓉紅在紗。”寫的是荷花的好顏色，一樣的花開千家，只是更生動，花開在水，紅透窗紗，該是更美也更和普通人家相關的景色，難怪今天的濟南人將荷花當成了自己的市花。

　　還有一首竹枝詞：“買得湖田二三畝，沿堤多半種荷花”，更是寫濟南人對荷花無與倫比的喜愛。這應該不是竹枝詞的夸張，史書上曾有記載：歷下城“環村種荷”，所以，另一首竹枝詞里說濟南人：“梅花不種種荷花”。舍我其誰，將其尊為市花，便有了歷史源遠流長的積淀，和現實情所獨鐘的因素。

　　正因為有了這樣的水、柳和荷花三位一體的集中體現與展示，濟南這座古城，才和一般的北方城市風光與性格不同，才具有了南方的一些特色。宋人黃山谷早就有詩“濟南瀟灑似江南”，竹枝詞里便緊隨其后樂此不疲的一再吟唱：“城北湖光罨畫長，水田漠漠似江鄉”；“朋來尋樂話喃喃，賒酒一瓶魚一籃，名士美人都不記，湖山瀟灑似江南”；以致后有竹枝詞不滿如此一味的舊調重彈，而寫道：“未必江南如此好，可憐只說似江南”，直說江南難比濟南好了，有點兒山東人的氣魄。

　　清末還有這樣一首竹枝詞，最讓我流連：“圖書新館傍湖開，漢偈秦碑剝綠苔，千古文人屬鄒魯，蜀車繞過濟南來。”是專門記錄當時大明湖畔新建的圖書館。重視文化，重視讀書，我以為，這是大明湖的魂，有這個魂在，大明湖的水、柳和荷，才有了長在的生命和情感，才有了別樣的美麗和魅力。