禮親王代善在北京的王府。清朝歷史上有八位權勢赫赫的王爺，他們在開國創業過程中戰功最多、勛勞最大，所以他們的王位也是一輩傳一輩，不降不除。如果因事被革除爵位，可由本家其他子孫繼承。本家假若無人，還可以由旁支子孫襲封。這叫“世襲罔替”，俗稱“鐵帽子王”。這項規制發端于清初，定制于乾隆。
“八大鐵帽子王”都是清太祖努爾哈赤的龍子龍孫，其中有：禮親王代善（努爾哈赤第二子）、睿親王多爾袞（努爾哈赤第十四子）、鄭親王濟爾哈朗（努爾哈赤之侄）、豫親王多鐸（努爾哈赤第十五子）、肅親王豪格（皇太極之子）、承澤親王碩塞（皇太極之子）、成親王岳托（代善之子）、穎親王薩哈廉（代善之子，王位后傳于其子順承郡王勒克德渾）。
代善父子抬著皇太極登位
“八大鐵帽子王”之中，禮親王代善一家出了三位，占去了將近一半。這在清朝歷史上是絕無僅有的怪事。原因是皇太極所以能夠順利登上龍庭寶座，首要是代善父子的“擁戴”之功。由于代善一家“有大勛勞”，朝廷也“回饋”給他們以特殊榮耀。
天命十一年（1626年）8月11日，努爾哈赤駕崩。
努爾哈赤的突然離世，使后金政權一時陷入真空，汗王虛位以待，國家群龍無首，當務之急是選定汗位繼承人。此時，在汗王之下有一個八旗貝勒議政會議組織，由四大貝勒九小貝勒組成。四大貝勒是：代善、阿敏、莽古爾泰、皇太極。其中以代善年長，自然成為諸王首領。大小貝勒各個虎視眈眈，覬覦大位。然而，最有可能成為汗位繼承人者是代善和皇太極兩個人。皇太極勇力絕倫，通讀漢藉，能文能武，深諳治國安邦之策，手下將卒皆精銳。代善戰功赫赫，為人持重敦厚，但在文韜武略、治國才能和魄力方面遠不如皇太極。在此關鍵時刻，岳托、薩哈廉兄弟二人向其父代善提出：“國不可一日無君，宜早定大計，四貝勒（皇太極）才德冠世，深契先帝圣心，眾皆悅服，應速即大位。”代善在反復權衡利弊之后，贊同二子的意見，決意放棄與皇太極之爭，變被動為主動，推舉皇太極為王。代善隨即就岳托和薩哈廉的意思分別向二大貝勒阿敏、三大貝勒莽古爾泰征求意見，阿敏、莽古爾泰也都表示贊同。代善即召集大、小貝勒會議，宣布岳托等人提出的議案，眾貝勒一致表示，“天人允協，其誰不從”，議案遂通過。
可是，出人意外的是，當代善代表議政貝勒會議“合辭”請皇太極即汗位時，皇太極卻并不買賬。他提出三點理由：一是先汗（努爾哈赤）生前“無立我為君之命”，我若即位違背先汗圣意；二是我不能“舍諸兄而嗣位”，我若越過諸兄繼位恐怕受到先汗譴責；三是自已能力有限，“不克負荷”。不管眾貝勒如何勸說，皇太極就是違拗不從。無可奈何之下，代善父子率眾貝勒一擁而上將皇太極抬起，從大衙門一直抬到城內西北角太祖靈前。面對太祖靈位，大伙一邊舉哀嚎哭，一邊強迫皇太極表態。
